Невозможно назвать точную дату начала событий, описываемых в этой книге. Их первые проявления относятся к состоянию Британии, непосредственно предшествующему появлению ранних английских королевств, и, как правило, касаются группы народов, о переселении которой сообщается слишком неопределенно, чтобы уложить его в рамки сколько-нибудь точной хронологической схемы. Схема же непрерывной английской истории начинает проявляться лишь во второй половине шестого века. За дату того момента времени, с которого начинается повествование настоящей книги, округленно может быть принят 550 год. В политической истории основной интерес последующих веков вызывает развитие эффективной монархии, охватившей всю Англию, и пересилившей все племенные и поведенческие различия, которые отделяли различные английские народы друг от друга и англичан в целом от скандинавских колонистов севера и востока. Книга заканчивается смертью Вильгельма Завоевателя, который за двадцать лет преобразовал это древнее германское королевство в образчик феодального суверенного государства...

Между окончанием римского правления в Британии и возникновением там первых английских королевств лежит продолжительный период, историю которого не представляется возможным описать. Персонажи, игравшие роли в этой безвестности, были либо забыты, либо оставили после себя одни имена, с которыми воображение последующих столетий обращалось по своему усмотрению. Ход событий если и мог быть вскользь обозначен, то уж, во всяком случае, никак детально не развернут теми разрозненными или косвенными упоминаниями о Британии, что делали писатели этого или следующего веков. Ибо впервые за пять столетий Британия потеряла связь с континентом. Современники в Галлии, которые могли бы что-то поведать о ее истории, были озабочены собственными проблемами. Британия была потеряна для Римской империи, и ее судьба мало интересовала людей, чья собственная цивилизация находилась под угрозой.

Первоначально их внимание периодически обращалось в сторону Британии из-за эксцентричных движений еретического воззрения внутри британской церкви. Дважды в течение пятого столетия вспышки британского пелагианства заставляли Германа, епископа Осерского, посещать Британию...